Độ dẻo đề cập đến khả năng của vật liệu kim loại tạo ra biến dạng vĩnh viễn (biến dạng dẻo) mà không bị hư hỏng bởi ngoại lực của tải trọng. Khi vật liệu kim loại bị kéo căng, chiều dài và diện tích mặt cắt- sẽ thay đổi. Do đó, độ dẻo của kim loại có thể được đo bằng độ giãn dài của chiều dài (độ giãn dài) và độ co của tiết diện (độ co rút của mặt cắt).

Độ giãn dài và giảm tiết diện của vật liệu kim loại càng lớn thì độ dẻo của vật liệu càng tốt, nghĩa là vật liệu có thể chịu được biến dạng dẻo lớn mà không bị hư hại. Thông thường, vật liệu kim loại có độ giãn dài hơn 5% được gọi là vật liệu nhựa (như thép cacbon thấp) và vật liệu kim loại có độ giãn dài dưới 5% được gọi là vật liệu giòn (chẳng hạn như gang xám). Vật liệu nhựa có biến dạng dẻo tốt trong phạm vi vĩ mô lớn, vật liệu nhựa được tăng cường nhờ biến dạng dẻo trong khi biến dạng dẻo, từ đó cải thiện độ bền của vật liệu và đảm bảo sử dụng an toàn các bộ phận. Ngoài ra, vật liệu nhựa có thể được xử lý trơn tru trong một số quy trình đúc nhất định, chẳng hạn như dập, uốn nguội, kéo nguội và làm thẳng. Vì vậy, khi lựa chọn vật liệu kim loại làm bộ phận cơ khí phải đáp ứng một số chỉ số dẻo nhất định.